裏切られた青年のためのおとぎ話 「一生分の喜びと幸せと満足」第４話

　王子はそれまで、他人の、あからさまな敵意や憎悪にふれたことはありませんでした。

　城の中のものも、外のものも、誰もが王子によくしてくれるのですが、それは、王子という立場への親切であって、自分でなくてもよい気がすることも、少なくはありませんでした。

　そういうたぐいの好意にばかり接していると、やがて、心の奥に、暗く淋しいさざ波が立ち、何かが少しずつ、すさんでくるものです。

　それが、娘と一緒にいると、まるで違いました。

　王子は初めて、みずからの気持ちの流れに、安心して身をゆだねている自分を見出すことができました。

　そのとき、王子は、これまで気づこうとしなかった自らの孤独を知るとともに、信頼と安らぎとを知ることになったのです。

　それは、娘の方も同じことでした。

　お金という、生活の糧を得るために働く娘には、どこでも、人であるか否かを問われることはありませんでした。

　決められた時間に、決められた分の仕事を、きっちりこなすことができるならば、それが石でも人でも、かまわなかったのです。

　ことに、人をなごませることができるような愛嬌に恵まれなかった娘は、一緒に働く女たちにも相手にされず、誰にもあたたかい胸を開くことはありませんでした。

　それが、王子の前では、まったく違ったのです。

　その胸が、自ら、ひらかれることを望む声に、娘は、自分であって自分ではないものを感じ、畏怖しました。

　その気持ちは、王子から、その高貴な身の上を明かされたときにも、何ら変わることはなかったのです。

　一方、王とお后は、わが子の身勝手な行動を、黙って見守るしかありませんでした。

　たとえ自分たちが、何を言ったところで、利発な王子は、あのおだやかなもの言いでもって、自分たちを言いくるめてしまうだろうことは、わかっていました。

　子どもの中に萌えいずる望みや思いの前には無力で、頼りない一個の人間であることを思い知らされるのは、一国の主である以前に、親として、耐えがたい屈辱でさえありました。

　ですが、王子には、どうやら懇意になった村娘がいるらしい、という話を聞き及ぶに至っては、王とお后は、すっかり冷静さを失ってしまいました。

　野山での、ささやかな狩りならば、身の危険さえ防ぐことができるなら、やがて王となるものにふさわしい強さやたくましさを養うには、むしろ好ましいことでした。

　けれども、男女の問題となると、話はまったく別です。

　王子、というものは、しかるべき身分のお妃をむかえ、いずれは一国の王となる身分のものであって、それが、どこの馬の骨とも知れない、まして、貧しい村娘などと親しくなっては、王家だけでなく、国の行く末にも傷がつくというものです。

　
　しかし、王子の心は、すでに、親の知らない、恋の謎深い霧の向こう、森の奥まで、迷い込んでしまっていました。

　自分の立場も、将来の役割と義務も、そればかりか、あれほど楽しみだった野山の狩りさえも、すっかり吹き飛び、寝ても覚めても、心の中は、娘のことでいっぱいでした。

　王とお后は、この国の未来をかけて、王子の問題を、何とかしなければと、強く思うようになりました。

　まちがった道へ足を踏み入れようとしている子どもを正すのは、親のつとめだと、よくわかっていたからです。

　そこである日、王子が出かけようとしていたところを、家来たちにとらえさせ、高い塔の上にある部屋へ、閉じ込めてしまったのです。

　恋というものは、ただいっときの熱病、ときがたてば、病は癒えるもの。

　王とお后は、そう考えたのです。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　《第５話へ　つづく》